Um sono de qualidade é a chave para uma boa saúde e bem-estar em todas as fases da vida, mas é especialmente importante para as crianças. É que a falta de uma rotina de sono pode inibir o rápido crescimento e desenvolvimento na primeira infância.
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E não se trata apenas da duração do sono. A hora de ir para a cama também desempenha um papel importante no desenvolvimento físico, emocional e cognitivo das crianças. Esse hábito é fundamental para as pequenas em transição do sono bifásico (quando elas ainda cochilam durante o dia) para o sono monofásico (em que o sono ocorre somente à noite). Entre reflexos de uma rotina de sono em que as crianças adormecem tarde é a falta de concentração, de memória e problemas de comportamento e humor, assim como já é percebido em adultos, mas que para as crianças que estão em pleno desenvolvimento, é pior.
A hora de dormir cedo também é boa para a saúde física
Um estudo com crianças em idade pré-escolar de baixa renda descobriu que aquelas que não dormem o suficiente tinham um risco maior de obesidade. Uma revisão da literatura acadêmica sobre a questão concluiu que a falta de sono é cada vez mais comum em crianças e que associações entre a curta duração do sono na primeira infância e a obesidade são encontradas de forma consistente.
Evidências emergentes de alguns estudos que avaliaram diferentes características dos mesmos indivíduos analisados, apoiam a ideia de que dormir cedo pode valer a pena. Um estudo concluiu, por exemplo, que crianças em idade pré-escolar que dormiam cedo tinham metade da probabilidade de crianças que dormiam tarde, de serem obesos quando adolescentes. A hora de dormir é uma rotina modificável que pode ajudar a prevenir a obesidade, portanto.
Minha própria pesquisa, publicada no ano passado com colegas na revista Acta Paediatrica, analisou quatro anos de dados de 1.250 crianças aborígines e das ilhas do Estreito de Torres com idades entre 5 e 8 anos. Os resultados destacam que, mesmo após o controle de fatores sociodemográficos e de estilo de vida, as crianças que tinham hora de dormir consistentemente tarde (após 21h30) eram em média 1,5 kg a 2,5 kg mais pesadas no acompanhamento três anos mais tarde do que crianças que vão para a cama cedo (por volta das 19 horas).
Entretanto, ninguém ainda pode dizer com certeza qual é a relação exata entre a hora de dormir e o risco de obesidade. Talvez seja porque ficar acordado até tarde fornece mais oportunidades para comer alimentos de baixa qualidade, como fast food, ou consumir bebidas com cafeína. Ou pode haver fatores fisiológicos mais complexos. O relógio interno do corpo, que regula o sono, também desempenha um papel crucial na secreção de hormônios, metabolismo da glicose e equilíbrio energético.
É tarde demais?
Os hábitos de sono são moldados por uma série de fatores biológicos e culturais. Quando os pais definem a hora de dormir de seus filhos, eles são influenciados por normas culturais, estilo de vida e pelo que sabem sobre a importância do sono.
Existem diretrizes claras para a duração do sono em cada faixa etária, mas o horário que uma criança deve ir para a cama nem sempre é tão claramente definido. Para uma criança em idade pré-escolar, eu recomendaria um horário de dormir rotineiro entre 19 e 20 horas, para garantir um sono adequado (reconhecendo, é claro, que o trabalho e as responsabilidades de cuidar podem tornar isso realmente difícil para alguns pais).
Desenvolva uma rotina de hora de dormir cedo para seu filho e tente cumpri-la, mesmo quando não for uma noite de dia semana, que pressupõe a rotina escolar. A hora de dormir irregular interrompe os ritmos naturais do corpo e, como muitos pais sabem, por experiência direta, pode levar a desafios comportamentais nas crianças.
A primeira infância é um período crítico em que são construídos os alicerces dos hábitos para toda a vida. O desenvolvimento de hábitos de sono saudáveis pode colocar as crianças no caminho certo para uma melhor saúde e bem-estar no futuro.
*Yaqoot Fatima é bolsista de pesquisa na James Cook University.
©2021 The Conversation. Publicado com permissão. Original em inglês.
