Uma equipe de pesquisadores do Hospital Monte Sinai, em Nova York, nos Estados Unidos, identificou uma pista importante sobre a origem da Síndrome Inflamatória Pediátrica Multisistêmica (PIMS), uma rara consequência associada ao novo coronavírus, que afeta crianças e pode causar mortes.
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A maioria dos menores de idade infectados pelo patógeno tem sintomas leves, mas alguns desenvolvem esta PIMS, que inflama gravemente órgãos e tecidos como coração, os pulmões, os rins, o aparelho digestivo, o cérebro, a pele e os olhos.
Esta PIMS é considerada uma síndrome (um conjunto de sinais e sintomas), não uma doença, porque há muitas questões que ainda são desconhecidas, como a causa e os fatores de risco. Grande parte das crianças que são afetadas por esta síndrome tem de 3 a 12 anos. As mais afetadas, têm uma idade média de 8 anos.
Apenas nos Estados Unidos, desde o início da pandemia da Covid-19, foram notificados 2,6 mil casos desta PIMS.
Células pouco ativadas
Até agora, os pesquisadores do Monte Sinai de Nova York descobriram que determinadas células do sistema imunológico que combatem a infecção estão pouco ativadas nas crianças com esta PIMS, e que isso é associado a uma resposta inflamatória constante, uma marca distintiva do Sars-CoV-2.
O estudo, que foi publicado nesta quarta-feira (11) na revista científica Nature Communications foi feito a partir do sequenciamento do RNA das amostras de sangue infectadas com o patógeno que estão armazenadas no Monte Sinai. Os pesquisadores deram um passo importante ao obter novas vias de exploração, que indicam complexas redes e subredes de genes.
Uma das mais significativas destas redes de genes implicava na supressão de dois tipos de células imunológicas, as células assassinas naturais (NK) e as células T CD8+.
Pesquisas prévias tinham mostrado que quando as células T CD8+ combatem de forma persistente aos agentes patógenos, entram em estado de "esgotamento" e perdem a eficácia e a capacidade de proliferação.
O novo estudo indica especificamente que nos casos desta PIMS, as células T CD8+ estão nesta situação, o que debilitaria a resposta imunológica inflamatória. Além disso, o estudo também revela que o aumento das células NK está associado às células T CD8+ fragilizadas.
"Nosso estudo descobriu que o esgotamento das células T nos pacientes com esta PIMS é um dos possíveis fatores que impulsionam a doença, o que sugere que um aumento, tanto das células NK, como das células T CD8+ esgotadas em circulação, poderia melhorar os sintomas da Noam Beckmann, professor da Faculdade de Medicina Icahn.
O estudo, além disso, encontrou nove reguladores chave desta rede de genes e apontam que, um deles, o TBX21 é um alvo terapêutico promissor.
