Com o clima cada vez mais frio e os dias cada vez mais curtos, algumas pessoas estão percebendo que têm menos energia e não estão se sentindo tão positivas quanto costumam se sentir. Embora esses sentimentos possam ser temporários para alguns, uma em cada três pessoas luta consistentemente durante os meses de outono e inverno com um tipo de depressão conhecido como transtorno afetivo sazonal (SAD - seasonal affective disorder).
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Os sintomas do SAD podem variar de leves a graves, mas geralmente incluem:
- Mau humor;
- Perda de interesse ou prazer em coisas que gostava anteriormente;
- Mudança no apetite (geralmente comendo mais do que o habitual);
- Mudança no sono (normalmente muito sono),
- Sentir-se inútil.
Os pesquisadores ainda não estão claros sobre o que causa SAD, mas é provável que seja complexo e multifacetado. Algumas pesquisas sugerem que pode ser devido a um mau funcionamento do hipotálamo (a área do cérebro que regula o humor, o sono e o apetite) ou a produção excessiva de melatonina (um hormônio que controla nosso ciclo sono-vigília, que é produzido pela glândula pineal do cérebro). Alguns pesquisadores teorizam que também pode ser devido a um ritmo circadiano interrompido – o processo interno natural que regula nosso ciclo sono-vigília.
Claro, pode haver outros fatores em jogo também. Por exemplo, algumas pesquisas indicaram que as mulheres podem ser mais propensas a experimentar SAD – embora, devido à falta de pesquisas específicas, seja incerto se essas diferenças de gênero realmente existem e, em caso afirmativo, por quê.
Como passar por isso
Algumas pessoas percebem que seus sintomas começam a melhorar quando as estações começam a mudar e a primavera se aproxima. Mas isso não significa que não haja muitas coisas que as pessoas possam fazer durante os meses de inverno para ajudá-las a lidar com seus sintomas.
Para pessoas com SAD, os principais tratamentos recomendados incluem intervenções psicológicas (como terapias de fala) ou medicamentos (como um antidepressivo). Pesquisas mostram que a terapia cognitivo-comportamental (que se concentra em desafiar nossos pensamentos angustiantes e mudar nosso comportamento) é um tratamento eficaz para o SAD.
Em um estudo, os pesquisadores mostraram que a terapia cognitivo-comportamental (TCC) foi associada a uma depressão significativamente menor quando acompanhada um ano depois, quando comparada à terapia de luz (outro tratamento às vezes usado para SAD, que envolve sentar-se na frente ou abaixo de uma caixa que emite uma luz muito brilhante, por cerca de 20-30 minutos ou mais diariamente).
Uma parte fundamental da TCC é apoiar os pacientes em uma técnica chamada ativação comportamental, que visa melhorar o humor, incentivando as pessoas a estruturar seu dia e se envolver em atividades significativas e prazerosas – um hobby, por exemplo. A pesquisa também indica que certos antidepressivos (especificamente ISRS - inibidores seletivos da recaptação de serotonina) podem ser particularmente eficazes no tratamento dos sintomas do SAD.
A terapia de luz também está sendo investigada como tratamento para SAD. Dado que ainda é uma terapia emergente, a pesquisa sobre sua eficácia como tratamento autônomo permanece inconsistente. Mas um estudo mostrou que a terapia de luz pode ser uma maneira eficaz de controlar os sintomas do SAD quando usada em combinação com antidepressivos. A terapia de luz geralmente não está disponível no sistema de saúde, portanto, se você quiser experimentá-la, certifique-se de escolher apenas um produto clinicamente aprovado para o tratamento do SAD – e siga as instruções de uso ou consulte seu médico de família.
Além de procurar ajuda profissional, há algumas outras coisas que as pessoas podem fazer para ajudá-las a lidar com o SAD durante o dia.
Sair e tomar um pouco de sol é uma coisa que as pessoas que experimentam SAD podem fazer por si mesmas. De acordo com um estudo, receber mais luz natural durante o dia pode ajudar a melhorar os sintomas. Os pesquisadores do estudo fizeram os participantes incluírem em sua rotina uma caminhada uma hora ao ar livre ou usarem uma caixa de luz artificial de baixa dose por 30 minutos diariamente, durante uma semana.
Os participantes que fizeram a caminhada diária apresentaram melhoras significativas em todos os sintomas depressivos, em comparação com os expostos à luz artificial. Embora seja incerto exatamente porque a luz do dia pode melhorar os sintomas, isso ainda pode ser algo fácil e eficaz. e que as pessoas podem fazer para melhorar seu humor a cada dia.
A pesquisa também mostra que fatores de estilo de vida (como níveis de exercício e dieta) podem desempenhar um papel importante tanto na causa quanto no controle da depressão. Quando se trata de SAD em particular, há algumas evidências que sugerem que o exercício (por conta própria ou em combinação com terapia de luz) pode melhorar os sintomas.
Novamente, ainda não está claro por que esse é o caso. Mas pesquisas indicaram que isso pode estar relacionado a mudanças em nosso ritmo circadiano. Uma revisão que analisou o efeito do exercício na depressão apontou benefícios tanto psicológicos (como o exercício proporcionando distração de pensamentos negativos e um meio de socialização) quanto fisiológicos (como alterações nos níveis de endorfina ou cortisol).
Embora existam muitas coisas que as pessoas podem fazer para controlar os sintomas de SAD durante os meses de inverno, é importante consultar seu médico sobre sintomas e sentimentos – especialmente se os sintomas não melhorarem ou se a condição se tornar difícil de gerenciar.
*Harriet Bowyer é professora de Psicologia Aplicada/Psicólogo Clínico na Glasgow Caledonian University
© 2022 The Conversation. Publicado com permissão. Original em inglês.
