Se você está pensando em dar um cachorro, um gato ou outro animal de estimação ao seu filho ou neto – ou se é a criança que está reivindicando o presente –, talvez você se pergunte se todo o esforço adicional em cuidar de uma mascote vai valer a pena.
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A pesquisa científica sobre a relação entre nós e os animais domésticos é relativamente nova, mas mesmo assim já atestou que um pet pode reduzir níveis de cortisol, diminuir a sensação de solidão e melhorar o humor. Mas é importante lembrar, que ter um animal de estimação não é algo que deve ser assumido levianamente.
Em um artigo para o portal VeryWell Family, Sherri Gordon lista alguns benefícios que cuidar de um bichinho pode trazer à saúde e ao desenvolvimento do seu filho. Confira:
- Redução do estresse.
Às vezes pode não parecer, mas com todas as dificuldades implicadas em crescer e aprender a se relacionar com o mundo, a vida das crianças e adolescentes pode ser envolvida por bastante estresse. “Interagir com um animal de estimação diminui os níveis de cortisol, o hormônio do estresse, e aumenta a liberação de dopamina e oxitocina, hormônios antiestresse ligados ao bem-estar”, diz o veterinário Rustin Moore, professor da Universidade do Estado de Ohio. - Alívio da solidão.
Um animalzinho é um companheiro para todas as horas, o que é especialmente importante para crianças que têm dificuldade em fazer amigos ou que não convivem com muitas outras crianças na vizinhança. - Desenvolvimento da empatia e da compaixão.
Como os animais dependem de nós para se alimentar e mesmo para brincar e se exercitar, a relação com um bichinho pode ajudar a desenvolver a empatia das crianças. “Fazer com uma criança se detenha e comece a pensar sobre as necessidades de outra forma de vida é o primeiro passo para desenvolver a empatia e a compaixão, e os animais são um ótimo jeito de educar a inteligência emocional”, afirma Sherri. - Melhora das habilidades de leitura.
Muitas crianças têm dificuldade para aprender a ler. A alfabetização frequentemente é entendida como um peso, uma tarefa a ser cumprida, e tudo o que tem a ver com leitura passa a parecer desgastante. Mas, de acordo com Moore, é muito comum que toda essa fadiga desapareça quando se pede a uma criança que leia para o seu animalzinho. Aí o exercício vira uma brincadeira. - Experiência de aceitação incondicional.
“Quando uma criança cresce junto de um animal de estimação, não experimenta o medo do julgamento ou da rejeição”, diz Sherri. “Os animais não se importam com o que as crianças vestem, como parecem ou quão populares são. Eles as amam exatamente como são”. - Construção do senso de responsabilidade.
Não é fácil ensinar os filhos a serem responsáveis. No entanto, assim que tiverem um animalzinho, eles entendem que não é tão fácil quanto parecia. “É difícil fazer com que se lembrem de levar o lanche para a escola, com que arrumem a cama ou mesmo que escovem os dentes”, afirma Sherri. “Mas ter um animal é um grande motivador para aprender a ser responsável porque faz com que as crianças tenham outra criatura viva que depende delas para ser cuidada”. - Desenvolvimento da autoestima.
“Quando uma criança cuida de um animal, ela pode ter um sentimento de orgulho ao ver as tarefas sendo cumpridas”, diz o pediatra Kevin Doyle. “Isso a ajuda a desenvolver a autoconfiança”. Assim, a relação que ela desenvolve com a mascote contribui para que ela se veja a si mesma sob uma luz positiva, impulsionando habilidades sociais e emocionais. - Exercício físico.
Alguns animais podem fazer uma grande diferença na rotina de exercícios da família, fazendo com que crianças que tendem ao sedentarismo se movimentem mais e que crianças mais ativas gastem bem a energia de cada dia. - Alívio da ansiedade. Os animais de estimação podem ajudar a lidar com sintomas de ansiedade e de outras condições que ameaçam a saúde mental. Simplesmente estar por perto de um animalzinho, mesmo que não seja o da criança, pode reduzir significativamente os níveis de ansiedade.
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